Estudo identifica batidas de barcos como uma causa crescente de mortes de peixes-boi

Apr 24, 2023

O ameaçado peixe-boi das Antilhas enfrenta uma ameaça crescente de ataques de barcos em Belize,de acordo com um novo estudoque levanta preocupações sobre a sobrevivência do que tinha sido considerado uma população relativamente saudável.

Belize abriga uma população de cerca de 1.000 peixes-boi. Com o crescimento do turismo nas últimas décadas, no entanto, Belize viu um aumento substancial no tráfego de barcos, tornando os ataques de barcos uma causa cada vez mais importante de mortes e ferimentos em peixes-boi.

O novo estudo, publicado na Endangered Species Research, usou 25 anos de dados sobre encalhes de peixes-boi (animais mortos ou feridos), seis levantamentos aéreos da população de peixes-boi e duas décadas de dados de registro de barcos para quantificar os impactos do aumento do tráfego de barcos no população de peixes-boi.

A primeira autora, Celeshia Guy Galves, agora no Clearwater Marine Aquarium Research Institute em Belize, liderou o estudo como estudante de pós-graduação no Programa de Política e Ciência Costeira da UC Santa Cruz.

“Este trabalho foi compartilhado com formuladores de políticas em Belize e contribuirá diretamente para o planejamento da conservação, incluindo a proteção de áreas-chave para peixes-boi, como a foz do rio Belize e a lagoa Placencia”, disse Galves.

Galves descobriu que, com cada vez mais barcos na água, o número de peixes-boi encalhados causados ​​por colisões aumentou ao longo do tempo, de um para quatro por ano no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 para 10 a 17 por ano no final dos anos 2010. Os encalhes foram mais frequentes em áreas de alto tráfego de barcos, alta densidade populacional humana e habitats de mangue.

“Sabíamos que os ataques de barcos estavam acontecendo, mas este estudo fornece fortes evidências quantitativas de que os ataques de barcos são uma fonte crescente de mortalidade de peixes-boi em Belize e mostra as áreas onde o risco é maior”, disse o coautor Marm Kilpatrick, professor de ecologia e biologia evolutiva na UC Santa Cruz. “Essas descobertas fornecem uma base para medidas de conservação que podem ser implementadas para reduzir o risco”.

Os esforços de conservação devem se concentrar em reduzir o número de barcos e sua velocidade nas zonas de alto uso de peixes-boi, disseram os autores. Altas prioridades para intervenções de conservação incluem a criação de mais áreas protegidas com restrições ao tráfego de barcos, incluindo áreas designadas para navegação não motorizada ou acesso restrito, bem como restrições de velocidade em habitats de ervas marinhas rasas.

Como o peixe-boi da Flórida, o peixe-boi das Antilhas é uma subespécie do peixe-boi das Índias Ocidentais. Além dos ataques de barcos, as ameaças à população de peixes-boi das Antilhas incluem degradação e perda de habitat, caça furtiva, poluição e emaranhamento em equipamentos de pesca.

Celeshia Galves e seu marido, o co-autor Jamal Galves, trabalham na conservação de peixes-boi no Clearwater Marine Aquarium Research Institute em Belize, e Jamal Galvez se formou em 2023 no Programa de Ciência e Política Costeira da UCSC. Outros co-autores incluem Nicole Auil Gomez na Wildlife Conservation Society em Belize; Don Croll, professor de ecologia e biologia evolutiva na UCSC; e Kelly Zilliacus, especialista em pesquisa do Croll's Conservation Action Lab na UCSC.

- Este comunicado de imprensa foi publicado originalmente no site da Universidade da Califórnia - Santa Cruz