Carbono azul: uma solução para o desafio climático poderia estar enterrada nas profundezas dos fiordes?

Mar 07, 2023

8 de junho de 2023

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por Rebecca J McLeod e William Austin, A conversa

O ciclone Gabrielle destacou a derrubada florestal como um aspecto problemático de depender das florestas plantadas para retirar o dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera.

Embora sem dúvida devamos priorizar a redução de emissões, teremos que encontrar outros métodos eficazes de remoção de CO₂. Isso inclui proteger e restaurar os sumidouros naturais de carbono.

Aotearoa Nova Zelândia é uma nação marítima com 94% do continente da Zelândia sob a água. Os sedimentos marinhos fornecem o maior estoque de carbono orgânico da Terra, então por que não estamos olhando para o mar enquanto planejamos sair da crise climática?

O conceito de carbono azul (carbono capturado pelo ambiente marinho) foi cunhado há cerca de 15 anos. Mas é apenas nesta semana, quando a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (UNFCCC) se reúne na Alemanha em preparação para a próxima cúpula climática em novembro, que o carbono azul está emergindo como uma opção global dominante para o sequestro e contabilidade de carbono.

As oportunidades de carbono azul são variadas, mas faz sentido focar primeiro nos sumidouros marinhos de carbono mais produtivos. A pesquisa mostra que os fiordes em áreas temperadas, como Fiordland na Nova Zelândia e na Escócia, têm um dos maiores potenciais de armazenamento de carbono.

A Comissão de Mudanças Climáticas da Nova Zelândia divulgou recentemente seu projeto de conselho para informar a direção estratégica do segundo plano de redução de emissões do governo, cobrindo o orçamento de emissões de 2026–2030.

Em termos de remoção de carbono, vemos uma forte dependência da floresta de pinheiros exóticos, apesar da limitação de que o carbono mantido nas florestas de produção é armazenado apenas enquanto as árvores permanecerem em pé ou os produtos feitos a partir delas durarem. O plantio florestal também é limitado pela disponibilidade de terra.

As oportunidades de carbono azul vão desde a restauração de zonas úmidas até o cultivo de algas marinhas. Eles diferem marcadamente na compreensão científica da taxa e permanência do sequestro de carbono – e como eles estão prontos para serem desenvolvidos em políticas de mudança climática. O desafio está em medir de forma confiável onde e com que rapidez o carbono está sendo armazenado a longo prazo.

Isso pode ser particularmente desafiador em cenários onde o local de deposição de carbono (como sedimentos oceânicos profundos) está muito distante do local de captura de carbono (as águas superficiais onde ocorre a fotossíntese).

Embora haja um crescente reconhecimento internacional de que os estoques naturais de carbono devem ser protegidos, os governos estão particularmente interessados ​​em ações de gerenciamento que levem ao aumento da captura e armazenamento de carbono em longo prazo.

Tais esforços, incluindo o plantio de florestas de mangue nos trópicos, precisam demonstrar de forma confiável "adicionalidade" (mais carbono sendo sequestrado) e "permanência". Esses requisitos de verificação desaceleraram os investimentos em larga escala.

As primeiras iniciativas de carbono azul incluíram zonas úmidas costeiras, como florestas de mangue e pântanos salgados. Eles foram incorporados à contabilidade de carbono da UNFCCC em 2013. Mas o litoral e o oceano profundo também oferecem oportunidades de sequestro de carbono.

Está bem estabelecido que o carbono orgânico que se deposita no fundo do mar e é rapidamente enterrado pode resultar em armazenamento de longo prazo. Alguns ambientes aquáticos são pontos críticos para o sepultamento de carbono. Os fiordes em áreas temperadas, como em Fiordland, estão entre os hotspots mais quentes, enterrando a maior quantidade de carbono orgânico por área no mundo.