Evidências geoquímicas orgânicas de seres humanos

Jun 26, 2023

Scientific Reports volume 13, Número do artigo: 7119 (2023) Cite este artigo

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Entre as questões pendentes sobre o surgimento do fogo controlado pelo homem está a recorrência sistemática entre os vestígios geoquímicos do fogo e sua preservação no registro arqueológico, já que o uso do fogo é considerado um marco tecnológico, especialmente por sua importância na cocção de alimentos, defesa estratégias e aquecimento. Aqui relatamos biomarcadores lipídicos fósseis associados à combustão incompleta de matéria orgânica no sítio Valdocarros II, um dos maiores sítios acheulianos europeus na Espanha datado do estágio isotópico marinho (MIS) 8/7 (~ 245 kya), permitindo uma análise multiproxy de humanos uso de fogo controlado. Nossos resultados revelam casos isolados de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (PAHs) e PAHs alquilados (APAHs) altamente concentrados e diversos, juntamente com triterpenóides derivados de coníferas diagnósticos em duas estruturas arqueológicas semelhantes a lareiras. A presença de subprodutos da combustão sugere a presença de incêndios antropogênicos (controlados) em Valdocarros - uma das evidências mais antigas do uso do fogo na Europa - em associação com ferramentas e ossos acheulenses. Os hominídeos possivelmente utilizavam o fogo para duas atividades principais, como meio de defesa contra predadores e para cozinhar. Nossos resultados ajudam a delinear melhor as principais lacunas em nosso conhecimento atual do fogo controlado pelo homem no contexto do Pleistoceno Médio na Europa e sugerem que os ancestrais humanos eram capazes de controlar o fogo antes de pelo menos 250 kya.

O fogo controlado é um marco tecnológico na história da evolução humana. Nossa compreensão do controle de fogo tem um impacto direto sobre o que significa ser 'humano'. Distinguiu nossa espécie de outros animais porque nos levou a nos espalhar para regiões muito mais frias, desenvolver poderosos implementos defensivos e aumentar a ingestão calórica em relação aos alimentos cozidos1,2. Lareiras arqueológicas in situ – que podem incluir carvão, biomassa ou sedimento alterado pelo fogo, ou características carbonizadas em artefatos – fornecem evidências diretas de fogo controlado pelo homem. Normalmente, os sítios arqueológicos localizados em cavernas preservam melhor os artefatos e fogueiras em comparação com os sítios ao ar livre, que são expostos a condições meteorológicas que podem corroer as evidências de queima. No entanto, o estudo do fogo em meio à evolução humana permanece controverso devido às dificuldades de identificação de potenciais resíduos de fogueiras no registro arqueológico devido à diagênese e retrabalhamento espaço-temporal1.

A evidência mais antiga que relaciona hominídeos com incêndios foi descoberta na África com idade estimada de 1,5 Ma na caverna Swartkrans (Fig. 1), África do Sul, onde foram registrados 270 ossos queimados3. Em GnJi 1/6 em Chesowanja 1,42 Ma, foram identificadas argilas termo-alteradas, e em FxJj 20 Main em Koobi Foora (ca. 1,6 Ma) no Quênia, que contém sedimentos oxidados. No entanto, o uso controlado do fogo nesses locais tem sido amplamente questionado4. Recentemente, em FxJj 20 AB em Koobi Foora, Quênia, (ca. 1,5 Ma), um estudo relatou evidências de líticos termicamente alterados, sedimentos e fragmentos ósseos usando análises FTIR5. Outro local problemático é o 8E Gadeb (1,45–0,7 Ma) na Etiópia, onde foram registradas pedras com sinais de alteração pelo calor6. Mais tarde, ca. 1 Ma, na caverna de Wonderwerk (África do Sul), a evidência de fogo é indicada pela presença de restos de plantas cinzas e ossos queimados associados a ferramentas acheulenses7.

Linha do tempo mostrando alguns dos locais de incêndio mais informativos da Europa à Ásia. O código de cores mostra o continente/país aproximado e a extensão temporal do sítio arqueológico.

Fora da África, as primeiras evidências claras de incêndios antropogênicos foram registradas no Oriente Próximo. Em Israel, no local acheuliano ao ar livre de Gesher Benot Ya'aqov (790 ka), plantas carbonizadas e líticos termicamente alterados foram registrados em vários níveis8. Na Caverna Quesem, datada de 420–200 ka, foram identificadas cinzas de madeira provenientes de uma lareira associada a ossos queimados e líticos queimados9, e na Caverna Tabun datada de 357–324 ka foram registradas numerosas pederneiras queimadas10.